Les baleines dans la baie d'Antongil

Aux environs de Juin, les premières arrivées après un périple de 5000 km sont les femelles allaitantes suivies de leur progéniture de l’année précédente. La période d’observation s’étend alors jusqu’en Septembre. Elle est d’autant plus spectaculaire que les baleines à bosse sont les plus douées dans l’art du saut ou « breaching ». Elles ont la particularité de pouvoir sortir entièrement de l’eau, la réception se faisant dans d’impressionnantes gerbes d’écume. Les baleines peuvent être vues dans les eaux de Nosy Be, Tuléar, Fort Dauphin ou Morondava, mais deux sites majeurs sortent du lot :

La baie d'Antongil qui est une importante zone de reproduction. La Wildlife Conservation Society y collabore avec les opérateurs locaux pour optimiser les initiatives de valorisation et de protection.

Sainte Maris, où l’observation commerciale ou Whale watching est bien structuré. L’Association CétaMada y proposent un encadrement scientifique des croisières aux baleines, avec explications sur le bateau et conférences le soir.

Les baobabs

L’arbre au tronc ventru et au bois mou gorgé d’eau (on l'appelle pour cela "arbre bouteille") a une allure caractéristique. Il est généralement très massif et peut atteindre 25 m de haut et plus de 12 m de diamètre avec une couronne de branches irrégulières et dépourvues de feuilles 9 mois sur 12. C’est une des explications à son appellation « l’arbre à l’envers » car il parait avoir été retourné tête en bas.

L’écorce est fibreuse, grise et lisse, quelquefois irrégulièrement tuberculée. Elle a la particularité de pouvoir se régénérer. Le bois est mou et spongieux. Le fruit (pain de singe) du Baobab se présente sous une forme oblongue d'environ 100 mm de diamètre et 200 mm de long. Il contient des graines enrobées d'une pulpe déshydratée.

Cet arbre de croissance lente est exceptionnellement longévif, on peut rencontrer des spécimens âgés de près de 2 000 ans.

L’allée des baobabs : située sur la route de Belo sur Tsiribihina, on y trouve la plus forte concentration de baobabs (Adansonia grandidieri) à Madagascar.

Isalo national park

L’Isalo fait partie de la Commune de Ranohira, dans la région de l’Ihorombe. Il est à 279 Km au Sud de Fianarantsoa et à 80 km d’Ihosy. Le parc, sillonné de rivières et de leurs affluents, s’étend sur 81 540 ha. Ce massif ruiniforme est un plateau de grès continentaux datant du Jurassique. Fortement érodé, seuls des témoins morcelés par les vallées sableuses et les canyons demeurent: un spectacle vraiment exceptionnel.

Birds: Le merle de Benson (Pseudocossyphus bensoni), L’Angogo ou canard à bosse (Sarkidiornis melanotos), l’Ibis huppé de Madagascar ou Ankohoala (Lophotibis cristata) une espèce menacée..
Lemurs: Ring-tailed Lemur and the Verraux Sifaka.

Amber Mountain national park

La Montagne d’Ambre constitue un complexe d’aires protégées qui s’étend sur 23 010 ha, dont 18 200 ha pour le Parc National et 4 810 ha pour la Réserve Spéciale de la Forêt d’Ambre. C’est un massif volcanique recouvert de forêt s’étalant sur 850 à 1 475 m d'altitude. Six lacs et plusieurs fleuves et rivières sillonnent le parc.

La Montagne d’Ambre compte 1020 espèces végétales répertoriées. Les forêts de la montagne sont peuplées de palissandres, du Canarium madagascariensis ou Ramy et du Chrysophyllum, Famelona. Ces grands arbres servent dans la pharmacopée. On y trouve également fougères, orchidées, pandanus et divers palmiers qui font de la Montagne d’Ambre un creuset de diversités biologiques.

Birds: Pitta like Ground Roller, Crested Ibis, the only sight for Amber Mountain Rock Thrush, Cuckoo Roller, Souimanga Sunbird, Madagascar Buzzard, Blue Vanga, White-headed Vanga, Chabert Vanga, Tylas Vanga, Red-fronted Coua, Blue Coua, Pygmy Kingfisher, Spectacle Greenbull, White-throated Rail, Crested Drongo, Blue Pigeon, Lesser and Greater Vasa Parrot, Rainforest Scops Owl.
Reptiles: Blue-nosed Chameleon, Leaf-tailed Geckos, Big Madagascar Day Gecko, Madagascar Tree Boa and different varieties of Malagasy Tree Frogs.
Lemurs: Sanford’s Brown Lemur, Crowned Lemur, Pale Fork-marked Lemur.

La visite du parc, géré par l'Association nationale pour la gestion des aires protégées (ANGAP), s'organise autour de 18 sites constitués de cascades sacrées (Antakarana, etc.) ou de chemins à travers la forêt (Voie des mille arbres, etc.). Il existe par ailleurs une aire de pique-nique avec un gîte à proximité.

Le canal des Pangalanes

De Tamatave à Farafangana, un canal s’étire le long de la côte Est de Madagascar : les Pangalanes. Long de 665 km du nord au sud, il se présente tantôt sous forme de lac de superficie très variable, tantôt en un canal étroit. Ce canal résulte de la difficulté de drainage de cette partie orientale malgache. A l’origine, il s’agissait d’un cordon de lagons peu profonds, alimentés en eau douce par les innombrables cours d’eau et abrités de la mer par une ligne de dunes côtières d’une largeur très mince, parfois quelques mètres seulement.

C’est en 1896 que le Général Galliéni décréta la construction du canal pour faciliter le transport des marchandises et exercer un contrôle administratif et militaire sur toute cette région. La construction du canal des Pangalanes consistait à relier ce chapelet de zones marécageuses entre elles.

En parcourant le canal des Pangalanes, les plantations de vanille, de café avec ses fleurs laiteuses, de cacao et de girofle, qui le bordent vous enivrent des parfums naturels et très purs. Ce canal est un miroir aquatique jonché « d’oreilles d’éléphant », parcouru par de silencieuses pirogues, des chalands de marchandises, des pêcheurs en eau saumâtre, et qui débouche sur des forêts et des villages pleins de secrets... A l’heure actuelle, le canal assure le transport de marchandises vers les villes qu’il traverse, même si la circulation est plutôt rare (1 à 2 chalands par semaine).